Государственные и муниципальные библиотеки Рязанской области определяют приоритеты, цели и задачи своей деятельности в соответствии с «Основами государственной культурной политики», «Стратегией государственной культурной политики на период до 2030 года», утвержденным Министерством культуры Российской Федерации «Модельным стандартом деятельности общедоступной библиотеки», законом Рязанской области «О библиотечном деле» и другими документами.
Рязанская областная универсальная научная библиотека имени Горького является крупным научным, информационным, образовательным, методическим центром, центром культурного притяжения, местом просвещенного досуга, где можно встретиться с известными людьми, пообщаться с друзьями, посидеть в кафе.
Библиотека обслуживает более 40 тыс. читателей. Фонд насчитывает свыше 1 млн. 200 тыс. экземпляров по всем отраслям знаний. Объем электронного каталога, доступного в Интернете через сайт библиотеки, составляет 685,7 тыс. записей.
Реализуя одно из важнейших направлений деятельности – создание единого информационно-библиотечного пространства Рязанской области, интегрированного в общероссийское, – библиотека участвует в проекте по формированию Национальной электронной библиотеки, Сводного каталога библиотек России, в работе по аналитической росписи статей компании Арбикон «МАРС» и других.
Библиотеки региона активно работают над созданием электронного Сводного каталога библиотек Рязанской области, базы данных «Краеведение».
В 2013 году библиотека стала участницей проекта Министерства культуры Российской Федерации по формированию Общероссийского свода книжных памятников и организовала на своей базе Региональный центр по работе с книжными памятниками Рязанской области.
Деятельность, направленная на обеспечение сохранности документов фонда библиотеки, осуществляется Центром консервации документов при активной поддержке Федерального центра консервации библиотечных фондов.
Осознавая свою роль в пропаганде гуманистических ценностей, формировании личности, воспитании патриотизма и чувства национальной гордости, укреплении авторитета страны на международной арене, библиотека реализует профессиональные и социально значимые проекты.
В 2014 году в Рязани прошел Всероссийский библиотечный конгресс: XIX Ежегодная Конференция Российской библиотечной ассоциации.
В 2015 году были проведены такие мероприятия, как: Всероссийская научно-практическая конференция «Константин Симонов – писатель, воин, человек, гражданин – в общественно-политическом контексте эпохи», посвященная 100-летию К. М. Симонова и 70-летию Великой Победы; межрегиональная научно-практическая конференция «Единство фронта и тыла – фундамент Великой Победы. Рязанский край в годы Великой Отечественной войны», посвященная 70-летию Победы советского народа в Великой Отечественной войне.
В 2015 году прошла Всероссийская научно-практическая конференция «Библиотечные фонды: проблемы и решения». Ее организаторами стали: секция по формированию библиотечных фондов Российской библиотечной ассоциации, Российская национальная библиотека, министерство культуры и туризма Рязанской области, Рязанская областная универсальная научная библиотека имени Горького.
Постоянно расширяются и крепнут международные связи библиотеки, увеличивается круг ее партнеров, в числе которых творческие союзы, образовательные учреждения различных уровней, некоммерческие организации, научные сообщества, национальные общественные объединения, религиозные организации. Библиотека приняла участие в Международном патриотическом проекте «За Веру и Отечество!», в рамках которого состоялся круглый стол «Уроки мировых войн ХХ века для консолидации общества и преодоления международной розни» с участием посла Сербии Славенко Терзича.
В 2016 году Правительство Рязанской области, Рязанская областная универсальная научная библиотека имени Горького совместно с Общественной палатой Рязанской области, Рязанским региональным отделением Российского военно-исторического общества при поддержке Геральдического совета при Президенте Российской Федерации, Общественной палаты Российской Федерации выступили организаторами V Всероссийской научно-практической конференции «Символы России: история и современность». В работе конференции приняли участие общественные деятели, ученые и эксперты, работники культуры и образования из восьми регионов Российской Федерации.
Всероссийский патриотический форум «Наука побеждать» проводился в библиотеке в рамках Всероссийской патриотической акции «Дороги Победы» при поддержке Российского военно-исторического общества и Министерства культуры РФ. Главным событием форума 2016 года стала Международная научно-практическая конференция к 240-летию со дня рождения выдающегося мореплавателя, уроженца Рязанской области Василия Михайловича Головнина.
Ежегодно в библиотеке для всех, кто любит и ценит книгу, открывает свои двери фестиваль национальной книги «Читающий мир».
В октябре 2016 года состоялся XVII Всероссийский научно-практический семинар «Проблемы краеведческой деятельности библиотек». Организаторами семинара выступили Российская национальная библиотека, Российская библиотечная ассоциация (секция «Краеведение в современных библиотеках»), министерство культуры и туризма Рязанской области и Рязанская областная универсальная научная библиотека имени Горького.
Одно из важных направлений работы библиотеки – развитие молодежных инноваций. С 2009 года ведет активную работу областной Совет молодых библиотекарей, который является инициатором ярких широкомасштабных акций и проектов.
В библиотеке проводятся «Ночь в библиотеке», «Ночь искусств», «Читающий троллейбус», регулярно провходят акции, направленные на популяризацию чтения.
В библиотеке работают любительские объединения: «Альтернатива», «Свет в окне», где все желающие обучаются компьютерной грамоте, киноклуб «Формат» и «КиноМИР», клубы «Книгочей», «Читаем и обсуждаем», клуб краеведов-исследователей, клуб садоводов и другие.
Библиотека пользуется авторитетом в библиотечном сообществе, является активным членом Российской библиотечной ассоциации (РБА).