Краеведение является приоритетным направлением в деятельности РОУНБ им. Горького.
Формирование краеведческого фонда библиотеки началось со времени ее открытия в XIX веке. В 1940-е гг. начата работа по составлению краеведческих картотек. В 1965 г. открыт кабинет краеведения при справочно-библиографическом отделе. В 1991 г. организован сектор краеведческой библиографии, в 1997 г. преобразованный в отдел краеведения (с 2011 г. - краеведческий информационный отдел). В 1977 г. при библиотеке создан областной клуб краеведов-исследователей, были установлены прочные связи с Государственным архивом Рязанской области (ГАРО), Рязанским историко-архитектурным музеем-заповедником (РИАМЗ); научные сотрудники этих учреждений стали активными участниками клуба. С 2011 г. при краеведческом отделе РОУНБ работает молодёжный клуб краеведов «Наследники».
Все отделы РОУНБ имени Горького принимают активное участие в краеведческой деятельности. Центром краеведческой работы является краеведческий информационный отдел.
Библиотека, осуществляя функцию государственной регистрации региональной печатной продукции, с 1995 г. выпускает «Ежегодник Рязанской печати», информирующий о документах, изданных на территории Рязанской области и поступивших в областную библиотеку. Информация о новых краеведческих изданиях, поступивших в библиотеку, оперативно размещается на сайте.
Задача сохранения и обеспечения доступности редких краеведческих изданий решается путем их реставрации и оцифровки. Идет работа над формированием электронной коллекции редких краеведческих изданий. С 2014 г. работает сектор оцифровки документов, осуществляя оцифровку, в первую очередь, краеведческих фондов РОУНБ и муниципальных библиотек. Сводный краеведческий систематический каталог существует с 1947 г. (хронологический охват с конца XVIII в.), с 1993 г. ведется электронный краеведческий каталог.
С 2011 г. действует региональный проект корпоративной аналитической росписи местных периодических изданий, поступающих в библиотеки области. В корпорацию входят центральные библиотеки всех 25 районов области.
Одна из важных задач краеведческой деятельности РОУНБ — создание собственных краеведческих ресурсов. Сформирована система библиографических пособий. Это серия книг «Города Рязанской области», выпуски «Ежегодника Рязанской печати» и «Календаря знаменательных и памятных дат Рязанской области», биобиблиографические издания. Сотрудники центра редких и ценных изданий являются координаторами проекта по созданию «Регионального свода книжных памятников», осуществляя на территории региона работу по выявлению книжных памятников для их учета и сохранности. Специалисты центра редких и ценных изданий работают над каталогом личной библиотеки мореплавателя, вице-адмирала Василия Михайловича Головнина, уроженца села Гулынки Пронского уезда Рязанской губернии.
Рязанская областная библиотека имени Горького создает собственные краеведческие электронные ресурсы, многие из которых представлены на сайте библиотеки: электронные ресурсы «Рязанцы — чемпионы и призеры Олимпийских игр» (2014 г.), «Богатыри земли Рязанской» (2015) - о Героях Советского Союза, Героях России и полных кавалерах ордена Славы, виртуальная экскурсия «М. Е. Салтыков-Щедрин и Рязанский край» (2016) Ресурс «Улицы Рязани» подготавливается краеведческим отделом совместно с сотрудниками центра книги и чтения.
Группой научной информации по культуре и искусству библиографического центра в 2015 г. подготовлена биобиблиографическая хроника «Сообщество профессионалов», приуроченная к 75-летию образования Рязанского отделения Союза художников России. К 70-летию открытия в Рязани Мемориального музея-усадьбы академика И. П. Павлова, первого Нобелевского лауреата, на сайте размещена библиографическая хроника «Дом, где жил ученый» (2016 г.).
Центром литературы по искусству созданы биобиблиографические указатели с полными текстами статей из книг и периодических изданий о композиторах А. П. Аверкине, А. В. Александрове, К. Б. Птице, рязанских актерах. К Году кино приурочен проект библиографического центра, центра литературы по искусству и краеведческого отдела «Рязанцы в отечественном кино».
Большую работу по популяризации краеведческой литературы и краеведческих знаний ведут клуб «ОЛИМП» (Общество любителей изоискусства, музыки, поэзии) и областной клуб краеведов-исследователей.
С 2010 г. библиотека является инициатором и организатором проведения межрегиональной краеведческой научно-практической конференции «Рязанская земля: история, культура, общество», которая проходит раз в два года. Ежегодно в РОУНБ проходит межвузовская краеведческая конференции студентов Рязани.
РОУНБ вместе с Рязанским государственным университетом имени С. А. Есенина проводит международные и всероссийские научные конференции, такие, как: «М. Д. Скобелев: история и современность» (сентябрь 2013 г.), «Константин Симонов — писатель, воин, человек, гражданин — в общественно-политическом контексте эпохи» (декабрь 2015 г.), «Династия Головниных в истории России: служение во славу Отечества» (май 2016 г.).
Краеведческий компонент присутствует в просветительской деятельности всех отделов обслуживания. РОУНБ представляет вниманию пользователей выставки-просмотры, на которых экспонируются как документы из ее фондов, так и документы, предметы из музеев, ГАРО, других учреждений. Библиотека является площадкой для выставок картин и фоторабот рязанских художников. Ежегодно библиотека проводит Фестиваль национальной книги «Читающий мир», в котором принимают участие региональные и центральные издательства.
С 4 по 7 октября 2016 г. в РОУНБ прошел XVII Всероссийский научно-практический семинар «Проблемы краеведческой деятельности библиотек», организаторами которого стали Российская национальная библиотека, Российская библиотечная ассоциация (секция «Краеведение в современных библиотеках»), Министерство культуры и туризма Рязанской области и Рязанская областная универсальная научная библиотека имени Горького.
2017 г.